每年此時在北京潘家園、十里河等舊貨、古玩市場，正是「文玩核桃」的交易季節，光大陸最大的舊貨市場潘家園，就有上百個店面或攤位。
「老闆，你手上那對賣多少？」「三千。」「少點賣不賣？」「不賣！」。在潘家園大棚下的攤主面對記者的詢價說：「別小看這對核桃，它顆圓、紋路如獅子頭，是上品。」
這些「文玩核桃」的攤位上，每對核桃都用塑膠套包起來，擺在最外圍的核桃最便宜，最少三百人民幣起跳，愈貴的愈靠近攤主，為防有人趁亂偷走，三千以上都藏起來，有客人點才拿出來。還有一些單顆零散的核桃，每顆約一百、五十，供客人自己挑選配對。
攤主說，從○七年拍出十五萬八千元人民幣（約七十一萬台幣）的核桃後，「文玩核桃」又開始興起，並從北京蔓延至上海與全大陸。
但實際上「文玩核桃」已經有兩千多年的歷史了，從漢朝起，唐宋、明清都很盛行，在北京故宮博物院內仍保存著十幾對文玩核桃，上面標有某貝勒、某親王恭進的字樣，甚至乾隆皇帝還為其作過詩。
北京城有句老話：貝勒手中三樣寶，扳指、核桃、籠中鳥。這裡的核桃就是指「文玩核桃」。在清宮或民初的電影、電視劇中，經常可見達官貴人手中把玩著核桃。
攤主說，核桃一年只出產一次，好的核桃對個頭大小、花紋、品種等各項指標，要求非常嚴格，但能生出好核桃的樹不多，買的人多，貨供不上，價格自然愈來愈高。
核桃一般按對兒賣，一顆形狀對稱、紋路較好的核桃若賣到一千人民幣，一旦配成對，馬上跳到一萬人民幣。但給核桃配對是最費力的一件事，兩個核桃要能大小一致、紋理相似、重量相當，得靠天時、地利、人和，出現的概率很低。
核桃愈來愈貴，核桃樹自然也水漲船高，兩周前，在新疆喀什葉城縣的第四屆核桃採摘節上，當地一顆樹齡最長的核桃樹，結出的一公斤核桃拍出五萬八千元人民幣。
在北京郊區，許多種植核桃樹的農家都發了大財，核桃樹園都被收購商包了。每棵樹在五萬、十萬，甚至十五萬人民幣以上。北京昌平徐各庄的農戶說，這些收購商前一年就包下了樹，先付訂金，他們只負責把樹養好，結成的果實交給收購商。農戶透露，只要一棵樹能產出兩對好的核桃，收購商就能回本，但每年只能賭這一次，核桃長得好或壞，就不是他們的責任了。
收購商賭核桃樹，一般想碰運氣的民眾就「賭青皮」。玩家以較少的錢，挑選一對沒剝綠皮的青核桃，現場剝皮。運氣好時，只花幾百元就可剝出上千元以上的好核桃，可轉賣給攤商；運氣差時，例如大小、花紋都不一樣時，只能認栽。
怎麼挑… 顏色越紅越珍貴 【記者陳東旭】
大陸的核桃產地分布在南方、東北和京津華北一帶，其中以華北一帶的野生麻核桃最貴，依其形狀外觀可分為四大名核：獅子頭、虎頭、雞心、公子帽等。
北京「文玩核桃」的市場價一路攀升。一對品相好、未上手的「獅子頭」，從上世紀九○年代的幾百元人民幣，漲到現在的上萬元。
一對「雞心」兩年前，大約一千五百元，現在也到了三千元。且越久越珍貴，若是清代的老核桃，價格到上十萬。
核桃的年分可從顏色看出，一開始所有的核桃都呈淡褐色，揉上二、三年，核桃的包漿出來了，顏色逐漸變深，呈咖啡色，再玩上三、五年，核桃會變成棗紅色，身價就漲了。五十年以上的核桃，表面溫潤如紅瑪瑙。總之，顏色越紅越好，紅得透亮則為上品。
其次還可以聽聲音。老核桃玩起來很順滑，碰撞時聲音如同石子或金屬，有金石之音。玩久了的核桃，其核桃肉早已經乾枯，並分離開。在耳邊晃會聽到沙沙的聲音。
除了看年分，大小、形狀也決定了核桃的價值，個兒大、直徑在四十五毫米以上，外形周正、不缺不殘、皺褶深且紋路美觀的核桃，價格就貴。
不過，與其他收藏品一樣，「文玩核桃」也有很多假貨，有些商人用色素溫煮成「老核桃」，騙稱年分已久。要挑選高價核桃，除了貨比三家，最好找到懂的朋友帶路鑑賞，以免花了大錢只買到便宜貨。
【2011-09-27/聯合報/A11版/岸】
