世界海拔最高、高原里程最長、工程最險的青藏鐵路，有「離天堂最近的鐵路」美名。當年克服高寒缺氧及常年凍土、生態脆弱等艱困條件，費時五十八年才籌備、建造完成，如今又有另一項任務挑戰，就是將傳統鐵路更換成新型無接縫鋼軌。
連接西藏與中國大陸的青藏鐵路全長一千九百五十六公里，搭完全程須廿五小時。鐵路始於青海省西寧市，經格爾木市，止於拉薩，是進藏的重要鐵道，被譽為「天路」。十年來已搭載一點一五億人次，運送貨物四點四八億噸。
觀察者網報導，鐵路原採用廿五公尺長的鋼軌，鋼軌間留有縫隙防止熱漲冷縮，坐火車時聽到的「匡啷、匡啷」聲，正是車輪與鋼軌介面的撞擊聲。
未來全線換成五百至一千五百公尺長的長軌，再焊接成「長龍」，有利提升鋼軌的承載力與運行速度，旅客則將徹底告別搭火車聽到「匡啷、匡啷」聲的時代，搭乘列車也更舒適。
為不耽誤列車正常運行，換軌工作須集中在每天凌晨四時半至早上九時，七百多人同時工作。然平均海拔四千公尺的高原上，氧氣含量僅平原地區的一半，換軌又是重度體力活，施工難度相當大。
青藏鐵路從二〇一〇年進行格爾木至拉薩段換軌工作，目前僅剩一百多公里路段。廿七日，換軌工程進入世界鐵路海拔最高點、五千零七十二公尺高的唐古拉山段，意味進入尾聲，九月換軌工程完工後，青藏鐵路將全線無縫接軌。
【2016-07-30/聯合報/A14版/兩岸】
