絲路看科學 蠶寶寶吐絲 1200公尺不間斷
呂怡貞撰稿
不同的纖維具有不同的特性，可以開發出千變萬化的紡織品。例如，屬於天然纖維中的動物纖維，常使用的主要是蠶絲和羊毛。蠶絲為絲織品的原料，為蛋白質纖維，其光澤來自三角形的橫斷面，似三稜鏡的結構，可讓光以不同角度折射，看起來就會亮亮的。一顆蠶繭可抽出兩條分別長800~1200公尺連續不斷的蠶絲。
天然纖維因為具多孔性，優點是舒適透氣，但缺點為長度僅有25~40毫米（蠶絲除外），必須在織造前先撚製，將多根短纖維扭轉與交纏成一條長紗；另外，天然纖維有較容易變質的問題，如羊毛怕鹼、棉怕酸，在清洗時須留意。石化產業造就了近代纖維科技—人造纖維。人造纖維又稱化學纖維，各式石化塑料均能做為原料。目前以提煉石油為大宗，經由化學反應製成高分子聚合物再抽成纖維，此類人造纖維又稱石化纖維或合成纖維。
合成纖維原料為固態的塑膠原料母粒（即塑膠顆粒），經高溫熔成黏液態後，經由熱塑形過程形成一整條細長的合成纖維。常見的合成纖維有聚酯纖維（PET纖維，材質同寶特瓶，用量最多）、聚醯胺纖維（nylon纖維，又稱尼龍，常做成各種背包或行李箱的內襯）、聚丙烯晴纖維（又稱壓克力纖維，常用來做成毛衣）等。合成纖維較天然纖維不吸水，不易發霉，可塑性大，織品輕薄。
天然纖維是大自然寶貴的資源，人造纖維則帶來更多元的穿著選擇。不論哪一種纖維，原料取得方式與製程均需重視環保、降低生態的負擔，這是企業的社會責任，更是身為現代消費者應深思與重視的議題。（呂怡貞撰稿‧本文由科學人雜誌提供）
